la caries es la enfermedad crónica más común en niños y adultos en todo el mundo. Surge cuando Streptococcus mutans y otras bacterias productoras de ácido no se eliminan adecuadamente mediante el cepillado de dientes y otros métodos de cuidado bucal, y terminan formando una biopelícula protectora, o «placa», en los dientes. 

Dentro de la placa, estas bacterias consumen azúcares de bebidas o alimentos, convirtiéndolos en ácidos. Si la placa se deja en su lugar durante mucho tiempo, estos ácidos comienzan a erosionar el esmalte de los dientes afectados, creando la caries.

Los científicos en el contenido bacteriano de la placa han identificado una variedad de otras especies además de Streptococcus mutans. Estos incluyen especies de Selenomonas, un grupo de bacterias «anaeróbicas» que no requieren oxígeno y que se encuentran más comúnmente debajo de la encía en casos de enfermedad de las encías.